Introduction : trois termes essentiels mais souvent confondus
Lorsque l’on ouvre le Qur’an, on rencontre des termes récurrents : islām, īmān, et iḥsān. Beaucoup de musulmans les confondent ou les utilisent comme synonymes. Pourtant, leur distinction est fondamentale. Elle permet de comprendre les différents niveaux de la religion et d’éviter des erreurs de croyance.
L’islām : la soumission apparente et les actes extérieurs
Le mot islām vient de la racine s-l-m, qui signifie se soumettre et se rendre entièrement à Allah ﷻ. Allah ﷻ dit : « Certes, la religion acceptée d’Allah est l’islām. » (Sourate Āl ‘Imrān, v.19). Ici, islām désigne la soumission par les actes visibles : prière, zakāt, jeûne et pèlerinage. Dans le célèbre hadith de Jibrīl rapporté par Muslim, le Prophète ﷺ a expliqué que l’islām consiste en cinq piliers. C’est donc la base qui distingue extérieurement le musulman du non-musulman.
L’īmān : la foi intérieure et la certitude du cœur
À côté de l’islām, il y a l’īmān, qui signifie foi, croyance ferme, validation intérieure. Allah ﷻ dit : « Ceux qui ont cru (āmanū) et accompli de bonnes œuvres… » (Sourate al-Baqara, v.25). Ibn Taymiyyah a dit : « L’īmān est une parole, un acte et une croyance. Il augmente avec l’obéissance et diminue avec la désobéissance. » Ainsi, l’īmān touche le cœur mais se reflète aussi dans les actes. Sans lui, l’islām n’a pas de valeur, car il serait une simple apparence sans sincérité.
L’iḥsān : l’excellence dans l’adoration
Quant à l’iḥsān, c’est le degré le plus élevé. Dans le hadith de Jibrīl, le Prophète ﷺ a dit : « L’iḥsān est d’adorer Allah comme si tu Le voyais. Et si tu ne Le vois pas, Lui te voit. » (Rapporté par Muslim). L’iḥsān est donc l’excellence, la présence du cœur, la sincérité absolue. C’est le niveau où la foi devient une réalité vécue à chaque instant.
Vous pourrez aimer aussi : Pourquoi la compréhension du Qur’an dépend de la grammaire arabe
Comment ces trois termes se complètent
Les savants ont expliqué que l’islām, l’īmān et l’iḥsān sont trois niveaux d’un même édifice. Al-Shāfi‘ī a dit que l’islām est le socle, l’īmān en est la force intérieure, et l’iḥsān est la perfection qui l’achève. Sans islām, l’īmān ne se voit pas. Sans īmān, l’islām n’est qu’un corps sans âme. Et sans iḥsān, la foi reste froide et mécanique. Les trois se complètent et définissent ensemble la religion.
Les dangers de la confusion
Pourquoi cette distinction est-elle si importante ? Parce qu’une confusion peut mener à de graves erreurs. Certains croient qu’il suffit d’avoir l’islām apparent sans nourrir l’īmān. D’autres pensent que la foi dans le cœur suffit, même sans actes. Ibn al-Qayyim a dit : « La foi ne se réduit pas au cœur, ni aux actes seuls. Elle est un tout indissociable. » Cette mauvaise compréhension peut mener au relâchement ou à l’innovation.
Les preuves coraniques de la distinction
Le Qur’an lui-même fait la distinction. Allah ﷻ dit : « Les bédouins ont dit : “Nous avons cru.” Dis : “Vous n’avez pas encore cru. Dites plutôt : nous nous sommes soumis, car la foi n’est pas encore entrée dans vos cœurs.” » (Sourate al-Ḥujurāt, v.14). Ce verset montre clairement que l’islām (la soumission) peut exister sans īmān (la foi). Mais Allah ﷻ a également décrit ceux qui atteignent l’iḥsān : « Certes, Allah aime les bienfaisants (muḥsinīn). » (Sourate al-Baqara, v.195).
Conclusion : viser l’excellence
Apprendre la différence entre islām, īmān et iḥsān n’est pas une simple leçon théorique. C’est comprendre le cheminement du croyant : entrer dans l’islām, affermir son īmān et tendre vers l’iḥsān. Celui qui réduit sa religion à un seul de ces trois niveaux perd une partie de la vérité. Le Prophète ﷺ a résumé toute la religion dans ces trois termes, lors du hadith de Jibrīl. Voilà pourquoi chaque musulman doit méditer ces distinctions et s’efforcer de progresser d’un niveau à l’autre.
